Vista das florestas perto da vila de Honitetu. Regência de West Seram, Maluku. Foto de Aris Sanjaya / CIFOR-ICRAF

Ao mesmo tempo que aceitamos a dura realidade de que 2024 marcou o primeiro ano em que as temperaturas globais ultrapassaram o limite de 1,5 °C estabelecido pelo Acordo de Paris, reconhecer o papel vital das florestas e das árvores na regulação climática nunca foi tão crucial. 

As árvores fornecem sombra essencial, reduzindo as temperaturas ao nível do solo entre 2 e 8 °C em áreas urbanas e até 15 °C em ambientes rurais. Esse efeito de sombreamento direto é particularmente significativo para mitigar o efeito de ilha de calor urbana, onde as cidades costumam registrar temperaturas de 1 a 3 °C mais altas do que as áreas rurais circundantes

A evapotranspiração, processo pelo qual a água evapora das folhas e do solo circundante, também contribui para o resfriamento do ambiente. À medida que a água muda do estado líquido para o vapor, absorve calor do ar ao redor, reduzindo as temperaturas locais. Uma árvore madura pode transpirar até 400 litros de água diariamente, criando um efeito natural de ar-condicionado. Esse processo absorve grandes quantidades de energia térmica, com estudos mostrando que uma única árvore grande pode fornecer o mesmo efeito de resfriamento que 10 aparelhos de ar-condicionado funcionando 20 horas por dia.

O efeito albedo das florestas também desempenha um papel vital, embora complexo, na regulação da temperatura. As florestas tropicais e temperadas têm um albedo baixo em comparação com outras coberturas do solo, o que significa que absorvem mais radiação solar e contribuem para o resfriamento ambiental. Já as florestas boreais, com suas copas mais escuras, apresentam um caso único, onde o desmatamento pode levar ao resfriamento devido aos fortes efeitos do albedo da superfície. Em condições frias, o efeito albedo da neve e da vegetação predomina, fazendo com que as florestas boreais aqueçam o clima. 

Uma vista da floresta em Central Kalimantan. Foto de Nanang Sujana / CIFOR-ICRAF

Pesquisas também destacaram o papel das florestas na geração de compostos orgânicos voláteis biogênicos, que podem levar à formação de aerossóis. Esses aerossóis influenciam a formação de nuvens e os padrões de precipitação, afetando indiretamente tanto as temperaturas locais quanto globais. 

As florestas saudáveis atuam como sumidouros vitais de carbono, absorvendo atualmente cerca de 7,6 bilhões de toneladas de CO2 anualmente, o que equivale a aproximadamente 20% das emissões humanas. Somente as florestas tropicais armazenam cerca de 250 bilhões de toneladas de carbono em sua biomassa. A capacidade das florestas de sequestrar carbono varia conforme sua idade e tipo, com florestas tropicais maduras absorvendo cerca de 2,4 toneladas de carbono por hectare por ano. 

Infelizmente, o desmatamento e as mudanças climáticas ameaçam cada vez mais os efeitos reguladores de temperatura das florestas. A perda global de florestas não apenas reduz esses benefícios, mas também pode criar um ciclo de retroalimentação, em que temperaturas mais altas geram maior estresse e mortalidade nas florestas, potencialmente convertendo algumas delas de sumidouros em fontes de carbono. 

O impacto do desmatamento nas temperaturas globais tem sido severo e bem documentado. Entre 2000 e 2023, o mundo perdeu mais de 130 milhões de hectares de florestas tropicais. Essa perda devastadora contribuiu significativamente para o aumento das temperaturas globais, com áreas desmatadas registrando aumentos de temperatura de até 4 °C (e também redução da precipitação… mas essa é outra história) em comparação com regiões florestadas próximas. 

À medida que as temperaturas aumentam, muitas florestas enfrentam um estresse crescente devido à seca e aos incêndios frequentes, o que pode transformá-las de sumidouros em fontes de carbono. Por exemplo, os incêndios florestais na Austrália em 2019-2020 liberaram aproximadamente 830 milhões de toneladas de CO2, demonstrando como as mudanças climáticas podem desencadear ciclos devastadores de retroalimentação. Nesse sentido, a ciência é clara: as florestas e as árvores representam uma das nossas ferramentas naturais mais poderosas para regular as temperaturas globais e mitigar os impactos das mudanças climáticas. 

Por isso, ações urgentes são necessárias em diversas frentes: 

1. 1. Proteger as florestas intactas ou quase intactas que ainda restam.
   2. Promover iniciativas sólidas de reflorestamento e florestamento.
   3. Implementar práticas sustentáveis de manejo florestal. 
   4. Integrar a proteção e a restauração das florestas nas políticas climáticas. 
   5. Apoiar as comunidades indígenas como guardiãs da terra. 

A cobertura florestal global tem diminuído constantemente desde o ano 2000, com a perda de florestas primárias particularmente acentuada nas regiões tropicais. Embora alguns países tenham avançado em esforços de reflorestamento, a perda líquida de florestas primárias continua em um ritmo alarmante de aproximadamente 3,8 milhões de hectares por ano. Essa perda está fortemente correlacionada com o aumento acelerado das temperaturas globais, contribuindo para a ultrapassagem do limite de 1,5 °C em 2024. 

Conforme nos preparamos para celebrar o Dia Internacional das Florestas, a confirmação de que ultrapassamos o limite de 1,5 °C em 2024 deve servir como um lembrete contundente de que precisamos agir com urgência para proteger e expandir nossos recursos florestais. O papel das florestas na regulação da temperatura e no sequestro de carbono as torna aliadas indispensáveis na nossa luta contra as mudanças climáticas.