Nota del editor: Este artículo refleja las opiniones personales del autor y no pretende ser una evaluación exhaustiva.

Robert Nasi es Director Gerente de Operaciones de CIFOR-ICRAF y Director General de CIFOR.

El panorama que presenta la Evaluación de la Declaración sobre los Bosques 2024, aunque se basa principalmente en cifras de 2023, no es alentador. Mientras 2024 llega a su fin, compartimos una reflexión sobre lo que trajo el año para los bosques.

El año 2024 estuvo marcado tanto por avances positivos como por desafíos persistentes para los bosques del mundo. Aunque las tecnologías innovadoras y la cooperación internacional fortalecida ofrecieron esperanza, las presiones implacables del cambio climático, la deforestación y el uso no sostenible de los recursos continuaron amenazando estos ecosistemas vitales.

En las agendas internacionales y nacionales, se reafirmó el papel de los bosques en la mitigación y adaptación al cambio climático. Más interesante aún, el reconocimiento de su papel en la adaptación y en los ciclos del agua finalmente está ganando impulso.

Los bosques desempeñan un papel crucial en la mitigación del cambio climático al actuar como sumideros y almacenes de carbono, absorbiendo grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera. Al preservar y restaurar los bosques, podemos reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y ayudar a estabilizar el clima global. Según el informe El estado de los bosques del mundo 2024 de la FAO, los bosques absorben alrededor de 11 mil millones de toneladas de dióxido de carbono al año.

Además, los bosques son reservorios irremplazables de biodiversidad, albergando hasta el 80 % de todas las especies terrestres y sustentando los medios de vida de millones de personas. En la COP16 del CDB de la ONU en Cali, Colombia, este papel se destacó con el lanzamiento de The Forest Factor, un informe del CDB y la Asociación de Colaboración en Materia de Bosques, que subraya cómo la conservación, restauración y gestión sostenible de los bosques son clave para alcanzar las metas del Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal.

Por último, los bosques son indispensables para la adaptación al cambio climático y la estabilidad de los sistemas hidrológicos. Regulan los climas regionales y globales a través de la evapotranspiración, que modera las temperaturas y reduce la variabilidad climática. Este efecto refrescante podría reducir las temperaturas en regiones tropicales hasta en 2 °C para 2100. Los bosques actúan como barreras naturales, protegiendo contra inundaciones, reduciendo la erosión del suelo y estabilizando los flujos de agua. Las áreas forestadas cercanas a ríos y arroyos proporcionan sombra, manteniendo temperaturas más frescas esenciales para la vida acuática.

Avances en la conservación de los bosques

En 2024, se lograron algunos progresos importantes, como el reconocimiento del papel crítico de los Pueblos Indígenas y las comunidades locales, así como avances tecnológicos interesantes.

Varios países dieron pasos significativos en la conservación de sus bosques. Por ejemplo, Brasil experimentó una notable disminución en las tasas de deforestación en la Amazonía, con una reducción del 30,6 % en 2024 en comparación con el año anterior, según datos del Brazil’s National Institute for Space Research (INPE). Indonesia, otro actor importante en el abordaje de la deforestación global, implementó regulaciones más estrictas e invirtió en prácticas sostenibles de manejo forestal, logrando una reducción del 25 % en las tasas de deforestación.

La tecnología también ha sido una herramienta poderosa para avanzar en la conservación de los bosques. La teledetección y las imágenes satelitales han permitido a científicos y responsables políticos monitorear la salud de los bosques y detectar actividades de tala ilegal con una precisión sin precedentes. Por ejemplo, el uso de imágenes satelitales ha ayudado a identificar y rastrear operaciones de tala ilegal en la Amazonía, lo que ha llevado a importantes incautaciones de madera talada ilegalmente.

El rol clave de los Pueblos Indígenas

Las comunidades indígenas, a menudo guardianas tradicionales de los bosques, tienen una conexión profunda y un conocimiento invaluable sobre estos ecosistemas. Muchas de sus prácticas, como las quemas controladas y la agroforestería, mantienen la biodiversidad y mejoran la resiliencia de los bosques. Los Pueblos Indígenas gestionan aproximadamente el 22 % de las tierras del mundo, incluidas vastas extensiones de bosque. En la Amazonía, los bosques gestionados por comunidades indígenas muestran tasas de deforestación reducidas hasta en un 83 % en comparación con otras áreas, destacando su contribución vital al almacenamiento de carbono y la regulación climática.

Desafíos persistentes

A pesar de estos avances positivos, que incluyen la reducción de las tasas de deforestación en algunas regiones y avances en la gestión forestal sostenible, los desafíos que enfrentan los bosques del mundo siguen siendo sustanciales. El cambio climático continúa ejerciendo una presión significativa sobre los ecosistemas forestales, con temperaturas en aumento, patrones de precipitación alterados y fuegos más frecuentes e intensos que plantean graves amenazas. Se estima que en 2023, los incendios forestales arrasaron con 6687 millones de hectáreas de bosques a nivel mundial, liberando 6687 megatoneladas de dióxido de carbono a la atmósfera. Los datos preliminares de 2024 indican que la situación no ha mejorado. En agosto de 2024, hubo un aumento significativo en la actividad global de incendios forestales, con la mayor parte de este incremento ocurriendo en el lapso de una semana. Los incendios arrasaron la Amazonía mientras Brasil enfrentaba la peor sequía registrada, y se reportaron 10 400 incendios en Perú. La primera mitad del verano boreal de 2024 registró un gran número de incendios intensos en el este de Rusia, Canadá y Alaska, lo que ha resultado en el transporte de grandes cantidades de humo a través de partes de Eurasia y América del Norte.

La deforestación, impulsada por factores como la expansión agrícola, la tala y el desarrollo de infraestructura, persiste en muchas regiones, provocando la pérdida de biodiversidad y servicios ecosistémicos. En 2023, el mundo perdió aproximadamente entre 5,4 y 6,4 millones de hectáreas de bosque debido a la deforestación y la degradación forestal.  Aunque las cifras de 2024 aún no están disponibles, se sabe que mientras que la deforestación en la Amazonía ha disminuido, en el resto del mundo tropical está experimentando un aumento. La tala ilegal y, en términos más generales, el uso no sostenible de los recursos forestales siguen siendo problemas importantes que socavan los esfuerzos para proteger los bosques y alimentan la corrupción y el crimen organizado. Se estima que la tala ilegal representa entre el 15 % y el 30 % de la producción mundial de madera. En noviembre de 2023, Interpol declaró: “El comercio ilegal de vida silvestre se ha convertido en una de las actividades criminales más grandes del mundo. En 2024, esto se está volviendo aún más fácil con la ayuda de las redes sociales.

Una estrategia para el futuro

Abordar los desafíos complejos que enfrentan los bosques del mundo requiere un enfoque integral y multifacético. La cooperación internacional es esencial para coordinar esfuerzos, compartir mejores prácticas y proporcionar apoyo financiero a los países con importantes recursos forestales. La gobernanza sólida y la aplicación efectiva de las leyes son cruciales para combatir la tala ilegal y garantizar un manejo forestal sostenible.

Invertir en agricultura sostenible y medios de vida alternativos puede reducir la presión sobre los bosques y promover el desarrollo económico. Además, empoderar a los Pueblos Indígenas y las comunidades locales para que desempeñen un papel en la conservación de los bosques es fundamental, ya que tienen conocimientos profundos y fuertes vínculos con la tierra.

La salud de nuestros bosques determina el futuro de nuestro planeta. Solo al priorizar su conservación, podemos mitigar el cambio climático, proteger la biodiversidad y garantizar el bienestar de las generaciones futuras.