Un homme trie le maïs dans le village de Yangambi, en RDC. Photo par Axel Fassio/CIFOR-ICRAF

En naviguant pour la première fois vers l’ouest à travers les eaux silencieuses et les forêts bruyantes du fleuve Congo, de Kisangani à Yangambi, dans le nord de la République démocratique du Congo (RDC), je n’ai pu m’empêcher de penser que cet endroit n’était qu’eau, arbres et pêcheurs accrochés à leurs filets, les enfants saluant avec enthousiasme les passants. J’ai imaginé une grande quantité de poissons que nous pourrions manger plus tard – et j’ai eu de la salive à la bouche.

Une fois que le canot qui nous transportait, mes collègues et moi, a jeté l’ancre sur la plage, j’ai été ravie de fouler le sol. Après quelques pas, le bruit d’une agitation intense a attiré mon attention : il s’agissait du marché local. J’ai vite été déçue de constater que seuls quelques poissons étaient en vente. D’autres étals proposaient des restes de viande de brousse fraîche et fumée, ainsi que de petites quantités de riz local cru, de feuilles de manioc, de racines et de farine.

Je me suis dit que ce modeste spectacle était probablement la nourriture la plus abondante et la plus diversifiée proposée à Yangambi, jusqu’à ce que je rencontre Julianus Thomas, maître formateur pour le projet Production durable et résilience pour la prévention des crises alimentaires dans le paysage de Yangambi (FORETS-Food), qui est basé au camp de Yangambi du Centre de recherche forestière internationale et du Centre International de Recherche en agroforesterie (CIFOR-ICRAF)

Ancré dans l’engagement plus large et à long terme du CIFOR-ICRAF dans le paysage de Yangambi – ciblant l’amélioration des revenus et la conservation de la biodiversité – le projet FORETS-Food 2023-2026 est une réponse d’urgence visant à accroître la sécurité alimentaire en améliorant la production et les récoltes de cultures largement répandues, en promouvant la diversification des cultures tout en mettant en œuvre des mesures post-récolte.

Diversifier les sources de nourriture, augmenter les quantités

J’ai rencontré “Papa Manure”, comme l’appellent affectueusement les habitants de la région, dans un petit jardin à l’arrière du camp, en train de s’occuper de cultures florissantes de tomates, de citrouilles, de concombres citronnés, de gingembre, de pastèques, de haricots, de choux et d’aubergines. Lorsque je lui ai demandé comment il était possible de cultiver une telle variété d’aliments, il m’a répondu que “tout cela peut pousser à Yangambi, je vous l’assure – et avec un peu d’attention, on peut faire beaucoup plus”.

“Pendant de nombreuses années, l’agriculture sur brûlis, la chasse, l’exploitation forestière et minière, industrielle et artisanale et la fabrication de charbon de bois ont été la norme dans les environs, contribuant à une déforestation galopante. Certaines pratiques agricoles en particulier ont limité les sources et les rendements alimentaires locaux”, explique Thomas. “Aujourd’hui, avec des milliers d’agriculteurs locaux et leurs familles, nous nous efforçons de tester et d’adopter de nouvelles méthodes agricoles et des cultures diversifiées adaptées à la typologie de leurs sols. Nous partageons également des techniques visant à accroître les rendements des cultures locales telles que le manioc, la banane, le riz, le maïs et les haricots.

Apprendre par la pratique

Thomas et son équipe utilisent l’approche Champ École Paysan (CEP) pour mettre en œuvre efficacement les activités de FORETS-Food. Le CEP est une approche participative et inclusive visant à renforcer les capacités des populations locales pour une production alimentaire efficace et durable au sein des communautés, avec elles et pour elles. Développée par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) il y a plus de vingt ans en Asie du Sud-Est, cette approche permet aux agriculteurs des communautés de tester et de comparer des pratiques alternatives et des systèmes traditionnels, sous la direction d’un facilitateur formé, afin d’évaluer et d’adopter les meilleures pratiques en matière de production agricole.

En tant que maître formateur expérimenté de l’approche CEP, qui a testé et mis en œuvre cette approche dans différents pays et paysages d’Afrique, Thomas pense que le moment est venu de mettre en place une agriculture innovante à Yangambi. Le projet apporte un soutien à l’apprentissage par la pratique aux communautés locales par le biais d’actions de sensibilisation et d’encadrement sur le terrain, notamment des formations à long terme dans des fermes actives, des essais et un partage des connaissances dans des fermes pilotes, ainsi que des démonstrations communautaires dans des écoles de terrain et sur des parcelles individuelles.

Des rêves nationaux aux réalités locales

Comme beaucoup d’autres régions dans le monde, le Paysage de Yangambi (qui comprend la capitale provinciale Kisangani et les zones rurales voisines) lutte avec acharnement pour améliorer la sécurité alimentaire. L’importance de la diversification des revenus et des activités économiques, ainsi que l’amélioration des pratiques, figurent parmi les priorités des chefs locaux, des ministres provinciaux et du gouvernement national. Les efforts doivent maintenant porter sur la transformation des promesses en impacts réels sur le terrain.

“L’équipe collabore avec des milliers d’agriculteurs pour traduire les rêves nationaux en réalités locales. La mise en œuvre n’est pas facile, car les semences de base, les systèmes de transformation et de transport doivent être considérablement améliorés, mais les marchés locaux comme celui de Kisangani ont un potentiel énorme, et nous avons montré qu’il est possible d’augmenter la production et les rendements, tout en diversifiant les régimes alimentaires et les sources de revenus pour les familles”, a déclaré Paolo Cerutti, responsable du programme FORETS-Food au sein du CIFOR-ICRAF.

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FORETS-Food mis en œuvre par CIFOR-ICRAF – avec le soutien financier de l’Union européenne – vise à assurer de meilleures récoltes, la diversification des cultures et l’amélioration des phases post-récolte qui jouent un rôle clé dans la production alimentaire durable, l’augmentation des revenus des populations et le renforcement de la résilience face aux futures contraintes alimentaires dans le paysage de Yangambi.

 Pour plus d’informations sur ce projet, veuillez contacter Paolo Cerutti à l’adresse p.cerutti@cifor-icraf.org.