Le partenariat entre les scientifiques et les communautés locales est un principe fondamental du travail du CIFOR-ICRAF, en particulier avec les femmes, explique Elisabeth Garner, chercheure et responsable de l’initiative “Genre, égalité et inclusion sociale” (GESI) au sein de l’organisation.

« Lors de la planification et de la réalisation de la recherche, la communauté doit prendre l’initiative d’exprimer ce qu’elle souhaite accomplir”, explique Garner. « Les chercheurs sont là pour travailler avec elle, en s’appuyant sur les connaissances et les points forts de la communauté pour l’aider à atteindre ses objectifs ». Les chercheurs du CIFOR-ICRAF travaillent en collaboration avec les communautés depuis des décennies et continuent d’adapter leur approche à de nouvelles situations, ajoute-t-elle.

Idéalement, les chercheurs devraient être des “cocréateurs” avec les communautés, explique Lisa Fuchs, spécialiste des systèmes sociaux et de l’engagement au CIFOR-ICRAF et responsable de l’équipe ABCD (Asset-Based Community-Driven Development) de l’organisation.

« Il est donc important de comprendre ce qui motive les gens, ce qui leur tient à cœur et ce qu’ils veulent aborder », explique Fuchs, qui travaille avec Kagai et le CSHEP au Kenya dans le cadre de l’initiative du CGIAR sur l’agroécologie. Cela implique de travailler en étroite collaboration avec les populations locales, ajoute-t-elle, car « on ne peut pas évaluer de l’extérieur ce qui compte pour une personne et ce sur quoi on peut travailler pour apporter une contribution significative à la vie de cette dernière en tant que chercheure ».

Elle affirme que « personne n’aime être identifié par ses besoins » ainsi généralement, elle commence par aider les gens à identifier leurs atouts plutôt que ce qui leur manque. « Cela les aide à prendre conscience qu’ils peuvent influencer leur vie de manière positive, ce qui conduit à un changement de mentalité les motivant à adopter des pratiques plus durables ».

« Si l’on veut vraiment aider les communautés à résoudre leurs problèmes, il faut commencer par ce qu’elles en disent », ajoute Anne Larson, qui dirige l’équipe du CIFOR-ICRAF chargée de la gouvernance, de l’équité et du bien-être. « En tant que chercheur(e), vous pouvez apporter de la technologie ou des semences, mais vous devez vraiment écouter les gens ».

Cela signifie qu’il faut prendre le temps de nouer des relations, d’apprendre à connaître la communauté et ses membres et de bâtir la confiance. « Tant que vous n’aurez pas gagné cette confiance, dit-elle, votre engagement auprès de la communauté restera superficiel ».

Le fait de passer du temps au sein de la communauté et d’écouter les gens, en particulier les femmes, aide également les chercheurs à comprendre les dynamiques de pouvoir au sein de la communauté et entre les communautés et les représentants du gouvernement ou d’autres autorités. « Souvent, les problèmes n’ont pas leur origine dans la communauté, ils proviennent d’ailleurs », explique M. Larson. « Pour les résoudre, il faut donc travailler à plusieurs niveaux. »

Travailler avec les femmes pour améliorer la gestion des terres ou des forêts peut se heurter à des obstacles, par exemple si les femmes n’ont pas le droit de posséder des terres, explique Larson, dont le travail porte particulièrement sur la gestion des forêts et des paysages et sur les droits de propriété, notamment pour les femmes et les peuples autochtones.

En écoutant les femmes dans des pays comme le Nicaragua, le Pérou et l’Éthiopie, Mme Larson a appris que les femmes sont confrontées à la fois à des obstacles et à des opportunités.

« Elles ont un niveau d’obstacles et d’opportunités au sein du foyer, avec leur conjoint », explique Mme Larson. « ensuite, il y a un autre niveau dans le village : ont-elles droit à la parole ou votent-elles dans les décisions de la communauté ? »

Les gouvernements locaux et nationaux ont également un impact sur la vie et les droits des femmes, « et à chaque étape, les femmes sont confrontées à des obstacles que les hommes ne rencontrent pas parce que les hommes ont plus de pouvoir », dit-elle. « Certains des travaux les plus passionnants consistent à réfléchir à la manière dont ces niveaux interagissent ».

Mme Larson a étudié ces interactions dans le cadre du programme de réduction des émissions de gaz à effet de serre dues à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD+). Elle a également étudié les processus dans lesquels les communautés locales, les représentants du gouvernement et d’autres personnes se réunissent pour discuter et prendre des décisions sur la gestion des terres et des forêts dans un paysage particulier.

Une étude de ces forums multipartites au Brésil, au Pérou, en Éthiopie et en Indonésie a montré que, pour être efficaces, ces efforts ne doivent pas se limiter à réunir des personnes autour d’une table, mais qu’ils doivent également s’attaquer aux inégalités de pouvoir.

Même si les femmes jouent un rôle dans la prise de décision au sein de leur foyer ou de leur village, « plus on monte dans les structures de pouvoir politique, dans la plupart des zones où nous avons travaillé, moins il y a de femmes », déclare Carol Colfer, senior associate au CIFOR-ICRAF.

Avec ses collègues, elle a mis au point une méthode appelée gestion collaborative adaptative , qui s’est révélée particulièrement efficace pour impliquer les femmes de la communauté à tous les stades de la prise de décision en matière de gestion forestière.

« Dans ce processus, les gens parlent d’abord de leurs objectifs à long terme », explique-t-elle. « Ils définissent des objectifs communs pour leur communauté, puis déterminent les mesures à prendre. Ils les planifient, les réalisent et en assurent le suivi. Si des problèmes surviennent, il est possible de changer de voie et de trouver un nouveau moyen d’avancer. Ce processus permet d’en apprendre beaucoup sur la situation locale et les villageois ».

Le processus permet également aux gens d’avoir confiance en eux, dit-elle en ajoutant : « Si les gens reprennent confiance en eux-mêmes, ils ont le courage d’essayer de nouvelles choses et c’est vraiment puissant ».

Dans les zones rurales où elle a travaillé avec ses collègues, Colfer explique « nous avons constaté que les femmes étaient beaucoup plus disposées à s’exprimer, beaucoup plus capables d’analyser leur propre situation et la dynamique du pouvoir dans leur région, et beaucoup plus aptes à résoudre les conflits » . « Ces choses-là sont durables – on ne perd pas les compétences que l’on acquiert ».