Nurhasan juga menekankan pentingnya mangrove untuk keragaman pangan, terutama bagi wanita usia subur dan anak-anak, yang cenderung lebih rentan gizinya jika dibandingkan anggota keluarga lainnya. “Terlepas dari faktor sosial ekonomi, keragaman pangan berkaitan erat dengan status gizi anak,  Anak-anak yang mengonsumsi lebih banyak protein hewani cenderung lebih tinggi, lebih berat, dan memiliki kemampuan kognitif yang lebih baik, ”katanya. “Konsumsi ikan terbukti berhubungan dengan status gizi yang lebih baik, dan merupakan sumber protein hewani terpenting di Indonesia. Tapi, sayangnya, anak-anak Indonesia masih kurang mengonsumsi ikan.”

Penelitian ini juga mendukung Gemarikan, program Pemerintah Indonesia untuk meningkatkan ketertarikan masyarakat akan produk perikanan dan asupan gizi masyarakat dari ikan. Pemerintah juga telah melakukan beberapa tindakan untuk menurunkan angka stunting di Indonesia. Peraturan Presiden No. 72 Tahun 2021 mengatur bahwa hal ini harus dilakukan secara holistik dan integratif, dengan koordinasi lintas instansi pemerintah dari tingkat nasional hingga tingkat desa. ReCLAIM menganut pendekatan holistik seperti itu, karena temuan dari bagian ketahanan pangan dan gizi dari penelitian ini digunakan untuk mendukung konservasi dan restorasi mangrove, dan juga sebaliknya.

Hasil penelitian awal ReCLAIM menunjukkan bahwa sebagian besar makanan ibu dan anak berasal dari ikan dan spesies air lainnya. Penelitian diet dari Demak dan Banyuwangi menunjukkan bahwa rata-rata 56,5% ibu dan 42% anak telah mengkonsumsi ikan dalam waktu 24 jam sebelum survei.

“Ketika saya memasak ikan, anak-anak saya biasanya semangat untuk menyantapnya,” ujar Ibu Ririn, istri dari salah satu nelayan di Teluk Pangpang. “Kalau tidak ada ikan, saya jadi kesulitan untuk memberi mereka makan.” Ibu Ririn tidak khawatir akan harga yang naik di pasar karena ia dan keluarga mengonsumsi ikan, kepiting atau udang yang mereka tangkap.

Lebih dari 35 persen dari nelayan tidak memiliki kapalnya sendiri, dan hanya 24 persen yang memiliki perahu kecil (lima horsepower atau kurang). “Para nelayan tidak perlu memiliki perahu untuk memancing di sekitar area mangrove, yang menunjukkan bahwa mangrove merupakan sumber mata pencaharian inklusif yang memberikan manfaat untuk mereka yang tidak mempunyai modal besar,” kata Nurhasan.

Terlepas dari faktor sosial ekonomi, keragaman pangan berkaitan erat dengan status gizi anak. Anak-anak yang mengonsumsi lebih banyak protein hewani cenderung lebih tinggi, lebih berat dan memiliki kemampuan kognitif yang lebih baik – Mulia Nurhasan, Ilmuwan CIFOR-ICRAF

Para peneliti memastikan survei mata pencaharian dan nutrisi dirancang dengan cara yang peka gender, untuk menilai manfaat pendapatan aktual dan potensial bagi anggota rumah tangga laki-laki dan perempuan. Mereka menemukan bahwa dinamika gender bervariasi menurut lokasi. Di Demak, laki-laki melakukan sebagian besar penangkapan ikan dan perempuan bekerja pada kegiatan pasca-tangkapan seperti memilah, menjual dan mengolah ikan. Namun di Banyuwangi, perempuan cenderung mengumpulkan kerang sendiri.

“Dari mengumpulkan tiram di sekitar mangrove, kami dapat menghasilkan sekitar Rp500.000 (USD 3.4) setiap hari,” jelas Bibit Rahayu dalam video yang diambil di Teluk Pangpang.

Eko Siswanto, nelayan kepiting setempat, menjelaskan dampak yang dirasakan dalam segi mata pencaharian setelah masyarakat setempat melakukan inisiatif untuk menanam kembali mangrove. “Sebelumnya, saat mangrove tidak cukup lebat, kami hanya bisa mendapatkan 50–60 ribu rupiah per hari,” katanya. Tetapi ketika mereka tumbuh lebih padat, mangrove mereka menarik kepiting – memungkinkan kami menghasilkan lebih banyak. “Sekarang pendapatan kami naik menjadi 90–100 ribu rupiah, kadang sampai 300–400 ribu.”

Kepiting hasil tangkapan nelayan di Teluk Pangpang, Kecamatan Muncar, Kabupaten Banyuwangi. Foto oleh Rifky/CIFOR-ICRAF

Pak Siswanto menikmati profesinya sebagai pengusaha, yang memberinya kemampuan untuk memperoleh penghasilan yang nyaman tanpa harus bekerja berjam-jam.

Ibu Bibit membagikan hal yang sama: “Kami dapat bekerja di pabrik, tetapi bekerja di hutan mangrove lebih menguntungkan dan kami memiliki lebih banyak waktu dengan anak-anak kami.” Senyum di wajahnya juga mempertegas itu.

“Siswanto dan Ibu Bibit akan menjadi contoh yang baik untuk menjelaskan kepada masyarakat di seluruh Indonesia tentang bagaimana restorasi mangrove dapat bermanfaat bagi nelayan setempat, negara, dan planet ini,” kata Ickowitz.