Desa Timbulsloko seperti akan tenggelam. Saat air pasang, air laut memasuki rumah warga, merendam lantai dan perabotan rumah. Ketika gelombang badai dan hujan lebat datang, banjir makin parah, rumah-rumah dan jalan pun terendam. Jalanan aspal desa kini sudah tidak bisa dilewati karena terendam air.

Penduduk Desa Timbulsloko kini harus membangun kembali rumah mereka menjadi rumah panggung untuk beradpatasi dengan kenaikan air laut. Jembatan dibangun untuk mempermudah ruang gerak mereka, sehingga tidak perlu mengandalkan perahu atau berenang. Kini sepeda motor harus diparkir di dataran yang lebih tinggi, sedangkan area di samping rumah sekarang menjadi tempat parkir perahu.

Permukiman di Kabupaten Demak ini – di pesisir Jawa Tengah, Indonesia – dulu memiliki lahan sawah yang luas dan dikenal karena wilayah delta sungainya yang subur. Kawasan mangrove hijau yang luas melindungi desa dari gelombang dan pasar surut air laut, serta menjadi sumber makanan dan habitat yang dapat diandalkan untuk ikan dan hewan laut lainnya. Tetapi dalam beberapa dekade terakhir, penduduk desa malah menebang pohon di sepanjang garis pantai dan mengubah sawah menjadi tambak untuk budidaya udang dan bandeng [Chanidae chanos], semua karena terpikat potensi mendapatkan keuntungan secara cepat.

Sejak saat itu, desa pun mulai mengalami abrasi dan banjir, dan saat ini ketinggiannya telah berada di bawah batas laut. Nelayan lokal pun terdampak, hasil tangkapannya menurun drastis seiring menghilangnya habitat mangrove, mengancam mata pencaharian mereka.

Menghadapi hal ini, sebagian warga memutuskan untuk pindah dan menghindari kerugian lebih banyak.

“Secara umum, mangrove yang sehat dapat menahan sedimen yang terbawa air laut dan mengurangi kekuatan ombak, jadi biasanya tinggi tanah akan terus meningkat – dan dalam prosesnya, kita mendapatkan penyimpanan karbon yang bagus,” jelas Bhomia. Secara global, mangrove diperkirakan menampung sekitar 1,6 persen biomassa hutan tropis, walau hanya menduduki 0,6 persen dari area hutan tropis, mereka dapat menyimpan karbon empat kali lebih banyak dibandingkan hutan tropis. Memulihkan dan melestarikan mangrove dapat melindungi 18 juta orang dari banjir pesisir dan meningkatkan produktivitas perikanan.

Untuk itu, para peneliti juga mempelajari pengaruh keberadaan mangrove terhadap kesehatan dan nutrisi masyarakat, termasuk ketahanan pangan, mata pencaharian, asupan zat gizi makro dan mikro dan perbedaan pola makan. Ekosistem mangrove juga menawarkan berbagai layanan untuk masyarakat sekitar, termasuk perikanan – dan pembibitan ikan – yang memberikan sumber protein dan zat gizi mikro, serta menyediakan peluang mata pencaharian untuk masyarakat.

Masyarakat juga memanfaatkan hasil hutan mangrove untuk produk kayu, kayu bakar, pengobatan, kerajinan dan masih banyak lagi.

Daun dan buah dari pohon mangrove juga dapat dikonsumsi, dan beberapa warga mengeringkan dan menggilingnya untuk dijadikan tepung yang kemudian dibuat menjadi produk olahan.

Di setiap lokasi penelitian, para peneliti melakukan penilaian kerentanan pantai yang meliputi tiga dimensi: paparan terhadap tekanan, sensitivitas terkait dan kapasitas adaptif. Penilaian ini juga memperhitungkan berbagai variabel, termasuk geomorfologi, perubahan garis pantai, kemiringan pantai, kisaran pasang surut, rata-rata permukaan laut, tinggi gelombang, keterlibatan stakeholder dan kesadaran masyarakat.

Mereka juga mengadakan survei sosial-ekonomi yang mengkaji kontribusi mangrove terhadap pendapatan penduduk sekitar, ketahanan pangan dan pemenuhan nutrisi. Survei ini juga mempertimbangkan dinamika gender yang mungkin berbeda dari satu tempat ke tempat lain, sebagai contoh, di Banyuwangi, kaum perempuan biasanya berperan dalam mengumpulkan kerang, termasuk tiram, sedangkan di Demak, kegiatan menangkap ikan biasanya dilakukan oleh pria, dan kaum perempuan biasanya hanya terlibat dalam aktivitas pasca penangkapan, seperti memilah, menjual dan memproses ikan. Di dua lokasi ini, ibu biasanya bertanggung jawab dalam mengatur anggaran belanja bahan makanan dan memutuskan apa yang harus dibeli.