Les conditions sont-elles remplies ?

Le principal objectif de ma recherche était la réalisation d’une étude socioéconomique des villages sélectionnés afin de mieux comprendre la faisabilité d’une forêt communautaire et d’observer si ce modèle était susceptible d’atténuer la pauvreté et de permettre une meilleure gestion forestière.  D’après ce que je constate, les villages du groupement de Yainyongo présentent certaines conditions favorables à la réussite de cette démarche, sauf peut-être Bokuma.

En premier, il existe dans la plupart des villages des associations structurées, ce qui témoigne de l’aptitude des membres de la communauté à travailler ensemble. Par exemple, à Utisongo, une association locale vient en aide aux familles qui perdent l’un des leurs : elles reçoivent du café, du sucre et 1 000 francs congolais (soit moins d’un dollar) à titre de don. À Biondo, il existe une association de femmes actives, qui s’appelle Mamans makasi (les mamans fortes). Signalons aussi une organisation ciblant le développement dénommée Lutte contre la poverté, qui a réussi à mettre en place un réseau d’éclairage public.

Deuxièmement, je n’ai repéré aucun conflit social grave au cours de mon étude. Si certaines personnes ont fait état de tensions entre villages en raison du fait qu’ils commençaient à s’étendre au-delà de leur périmètre, cela ne semblait pas constituer un obstacle de nature à les empêcher de gérer la forêt ensemble. Il faut toutefois être conscient que, dans ces villages, les habitudes et l’usage qui est fait de la forêt sont différents. Par conséquent, pour qu’un plan de gestion durable réussisse, il devra tenir compte de ces disparités et répondre à des besoins précis.

Troisièmement, les habitants semblent connaître le concept de gestion durable des ressources naturelles. Lors de nos groupes de réflexion, nous avons appris que des organisations non gouvernementales avaient déjà travaillé dans les villages les plus accessibles (Romée et Ikongo-Ecole), et avaient organisé des activités relatives à l’agriculture durable. Mais nous avons également découvert un véritable intérêt pour le concept dans certains villages qui n’avaient jamais été concernés par un projet de développement, ce qui est étonnant.

Enfin, il existe un potentiel d’activités économiques qui pourraient permettre d’améliorer les conditions de vie sur le plan local. Actuellement, ces communautés dépendent de la production de charbon de bois et de l’agriculture pour leurs moyens de subsistance. Le marché du charbon de bois à Kisangani est en plein essor. C’est la principale source d’énergie dans la région, et si sa consommation pourrait être facteur de dégradation des forêts, il y a un fort potentiel de développement pour que cette activité économique soit plus durable et rentable, par exemple en recourant à des plantations pour produire de la biomasse.

Quant à l’agriculture, les villageois travaillent surtout dans des espaces boisés déjà convertis en terres agricoles, mais dans certains cas, la forêt primaire est toujours exploitée. Cela pourrait faire l’objet d’un vrai plan de gestion d’une forêt communautaire. Et il importe surtout que l’agriculture devienne plus productive et rentable en vue de faire progresser les conditions de vie de la population et d’éviter de dégrader davantage la forêt.

   La production de charbon de bois est principale activité économique de la zone. Photo : Axel Fassio/CIFOR

Quelle est la population locale ?

En dépit de ces conditions favorables, un sérieux obstacle subsiste : c’est la distinction entre populations « autochtones » et « immigrées », c’est-à-dire la population dont les ancêtres vivaient ici face aux familles qui sont arrivées dans la région ces dernières décennies dans l’espoir d’améliorer leur sort ou pour fuir un conflit. Selon la coutume, les populations « autochtones » disposent de davantage de droits sur les ressources naturelles que celles qui viennent d’ailleurs, lesquelles doivent solliciter la permission des habitants « autochtones » pour pénétrer dans une forêt et en exploiter les ressources.

Bokuma est un village où ne vivent que des immigrés qui sont venus travailler dans une plantation d’hévéas, mais la population représente maintenant la deuxième ou la troisième génération née dans cet endroit. Cependant, selon le code forestier congolais, seules les communautés locales ont le droit d’obtenir une concession pour créer une forêt communautaire.

L’article 1 du code forestier et l’article 2 du décret 14/018 définissent une communauté locale comme « une population traditionnellement organisée sur la base de la coutume et unie par des liens de solidarité clanique ou parentale qui fondent sa cohésion interne. Elle est caractérisée, en outre, par son attachement à un territoire déterminé ».

D’après cette définition, les populations « immigrées » ne peuvent prétendre aux droits traditionnels sur les terres et sur les ressources, même s’ils vivent dans le même village depuis plusieurs décennies. Cette règle discriminatoire peut facilement engendrer des situations conflictuelles.

Leçons de vie

Pour la jeune chercheuse européenne que je suis, si cette première expérience de travaux de terrain en RDC s’est avérée parfois déconcertante, elle m’a aussi ouvert les yeux. Comme me l’a expliqué un missionnaire qui vit à Yanonge : « Il y a des choses que vous ne comprenez peut-être pas maintenant et que vous comprendrez plus tard, mais il y en a aussi d’autres que vous ne comprendrez jamais, et que vous accepterez ».

En fait, accepter veut dire que l’on respecte différents comportements et façons de vivre. Par exemple, la relation des personnes avec la forêt. Vivant dans un milieu peu boisé, j’ai le sentiment que nous, Européens, avons perdu la capacité d’appréhender à quel point nous dépendons des forêts.

En revanche, les communautés auxquelles j’ai rendu visite pendant mon travail sur le terrain, comme beaucoup d’autres, comptent directement sur les ressources forestières pour vivre : les forêts leur procurent de quoi se nourrir, se chauffer et faire cuire leurs aliments, se soigner et s’abriter, et tout le monde semble être conscient de leur importance capitale. Elles ont juste besoin d’un peu d’aide pour les gérer de manière plus durable.

Au final, j’aimerais vous faire part de ce que j’ai entendu à de nombreuses reprises : « Ne nous oubliez pas quand vous serez de retour chez vous, pensez à ce que vous avez vu ici s’il vous plaît ».

C’est la raison pour laquelle je parle de mes expériences en RDC et je consacrerai ma vie professionnelle à la foresterie internationale.