FORMATION DE SCIENTIFIQUES LOCAUX

Le laboratoire de biologie du bois sera ouvert et accessible aux employés de l’INERA, aux chercheurs externes ayant un intérêt à long terme pour la RDC et aux étudiants en maîtrise et au doctorat de l’UNIKIS. Kisangani, la troisième plus grande ville de la RDC, se trouve à 90 km du laboratoire, juste avant une zone de rapides de 100 km qui coupe la navigation dans la principale route fluviale de la RDC.

Pour Mélissa Rosseau, la collaboratrice scientifique du MRAC en charge de l’installation, le laboratoire vise à développer le talent des chercheurs locaux et à faciliter les échanges avec des experts d’autres pays africains et du monde. « La RDC partage les défis liés aux forêts et à la gestion durable avec d’autres pays du bassin du Congo tels que le Cameroun et le Gabon. Donc, leurs scientifiques peuvent apprendre beaucoup les uns des autres », explique-t-elle.

En 2005, seuls six diplômés de troisième cycle travaillaient comme chercheurs forestiers en RDC. le CIFOR et l’UNIKIS ont depuis formé 220 étudiants en master et en doctorat, une nouvelle génération d’experts forestiers congolais qui seront désormais en mesure de mener des recherches de calibre mondial juste à côté de la forêt tropicale.

« Je connais de nombreux chercheurs congolais qui souhaitaient mener des études très intéressantes sur l’anatomie du bois, mais ont dû abandonner car il n’y avait pas d’équipement adapté dans la région », déclare C. Kafuti. Il pense que le laboratoire, doté de microscopes haut de gamme et d’outils pour la datation au radiocarbone, permettra aux scientifiques africains de poursuivre leurs études et de guider la gestion durable des forêts.

UTILISATION SUR LE TERRAIN

L’étude de la biologie du bois a plusieurs applications importantes et réelles, à commencer par la gestion des essences d’arbres ayant une valeur commerciale. « Il est par exemple essentiel de connaître l’âge et les schémas de croissance des arbres pour déterminer la quantité de bois que nous pouvons extraire d’une forêt et le moment, sans mettre en péril la survie de l’espèce », explique H. Beeckman du MRAC.

En effet, l’un des principaux défis pour les pays du bassin du Congo est de développer leurs propres approches sylvicoles modernes – des stratégies de gestion des forêts et des plantations d’arbres afin de pouvoir continuer à répondre aux besoins des populations, de la biodiversité et du climat pour les années à venir.

C. Kafuti et N. Luambua sont en train de mener certaines des premières études mondiales sur la réaction des arbres feuillus tels que l’Afrormosia («Pericopsis elata»), la deuxième espèce la plus exportée de RDC, face au changement climatique. Leurs études seront facilitées par la présence locale du laboratoire de biologie du bois

À l’avenir, l’installation pourrait également contribuer à lutter contre l’exploitation forestière illégale grâce à l’identification du bois. C’est-à-dire, déterminer les espèces d’arbres récoltés à la demande des autorités locales ou de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES).

VERS LA DURABILITÉ

Les forêts du bassin du Congo fournissent des moyens de subsistance et des services écosystémiques à 60 millions de personnes, mais elles sont menacées par la croissance démographique, l’agriculture sur brûlis et la récolte de bois de chauffe.

La déforestation due à l’exploitation forestière non durable, à l’exploitation minière et au commerce illégal d’espèces de plantes et d’animaux est exacerbée par la mauvaise gouvernance et le manque d’opportunités économiques pour les communautés locales.

Dans les profondeurs de la réserve de la biosphère de Yangambi, N. Luambua traverse une des plus grandes zones de forêt tropicale non perturbée de la planète. Ayant inventorié des arbres dans une zone de la taille de 300 terrains de football, il connaît chaque recoin et est confiant de pouvoir se frayer un chemin dans la nature.

De même, N. Luambua et d’autres chercheurs sont convaincus qu’il est possible de changer l’exploitation non durable des forêts d’Afrique centrale. La recherche, l’éducation et le développement de moyens de subsistance alternatifs ont tous un rôle à jouer.

M. Rousseau du MRAC est d’accord : « le laboratoire de biologie du bois est la première pierre de l’édifice, mais c’est pièce par pièce que même les plus grandes constructions prennent forme. »