Partager
0

Sujets liés Articles

Situé dans la plus grande forêt d’Afrique se trouve ce qui était autrefois le plus grand centre de recherche sur l’agriculture tropicale au monde.

Sur les rives du fleuve Congo, la station de recherche de Yangambi était à son apogée un centre scientifique de premier plan, réputé pour son travail inestimable dans le bassin du Congo tout au long du milieu du siècle.

Malheureusement, cela n’a pas duré. La guerre, l’instabilité politique et les contraintes budgétaires ont entravé la survie du centre après l’indépendance de la RDC de la Belgique, en 1960. Au cours des décennies suivantes, le nombre de personnel qualifié a diminué, la forêt a recouvert les bâtiments et les travaux scientifiques se sont arrêtés.

Mais à l’intérieur de ces murs en ruines se trouve un trésor botanique. L’herbier de Yangambi abrite la plus grande collection de plantes séchées d’Afrique centrale. En fait, 15% de ses 150 000 spécimens sont si rares qu’ils ne peuvent être trouvés qu’ici.

   La collection botanique est bien documentée et préservée. Axel Fassio/CIFOR

Les efforts de l’Institut national des études et recherches agronomiques (INERA) n’ont pas suffi à maintenir le centre en activité. Lorsque le Jardin botanique Meise (Belgique) a commencé à travailler à Yangambi il y a plus de dix ans, il était confronté à des vitres brisées, à l’absence d’électricité, à un équipement obsolète et à un accès routier désastreux.

« Quand nous avons commencé notre collaboration avec l’INERA à Yangambi, nous avons été surpris de voir que, malgré le manque d’assistance extérieure et le mauvais état des infrastructures, la collection était très bien conservée », explique Francesca Lanata, coordinatrice du programme de coopération du Jardin botanique Meise en RDC. « Certains employés ont consacré toute leur vie à protéger ces connaissances. Le moins que nous puissions faire était de nous engager à les soutenir et à améliorer leurs conditions de travail », ajoute-t-elle.

   Le personnel de l’INERA a préservé la collection botanique de l’herbier malgré des conditions difficiles. Axel Fassio/CIFOR

Les premières étapes de la coopération ont été l’installation de panneaux solaires, qui ont amené l’électricité à l’herbier. Ensuite, des équipements informatiques ont permis au personnel de numériser les collections, d’augmenter la longévité des spécimens et de les mettre à la disposition d’un public mondial pour des travaux de recherche.

   L'herbier de Yangambi en 1959. Marie-Paule Huget/Stanleyville.be
   L'herbier est situé dans la biosphère de Yangambi. Michel Techy/CIFOR

C’est en 2017 qu’une nouvelle opportunité « a changé la donne ». L’INERA et le Jardin botanique Meise ont commencé à bénéficier de FORETS, un projet coordonné par le Centre de recherche forestière internationale (CIFOR) et financé par l’Union européenne. FORETS vise à transformer Yangambi en un paysage durable, où les forêts et recherche s’intègrent pour améliorer les conditions de vie des populations locales. Cela a conduit à un engagement à investir dans l’infrastructure de l’herbier, son personnel et à faciliter la recherche sur le site.

En 2017, l’herbier a bénéficié d’une rénovation – comprenant un nouveau toit, des fenêtres et des portes et un réservoir d’eau – son personnel sera bientôt formé aux techniques de conservation modernes et aux nouvelles technologies.

   Le personnel d'herbier reçoit une formation pour documenter et numériser la collection. Axel Fassio/CIFOR.

« Le plus important est qu’il puisse accueillir les scientifiques qui souhaitent accéder à ces connaissances pour approfondir leurs recherches sur les forêts d’Afrique centrale , explique F. Lanata. « Ces échantillons bien documentés peuvent nous aider à comprendre les tendances de la distribution de la flore dans l’espace et dans le temps ».

   En 2018, l'herbier a bénéficié d'une rénovation. Axel Fassio/CIFOR
   La numérisation des spécimens permettra l'accès aux chercheurs du monde entier. Binjedit Nsoni/CIFOR

Lors d’une cérémonie officielle présidée par l’Ambassadeur de l’Union européenne en RDC, Bart Ouvry, le bâtiment a été inauguré en novembre 2018. Après avoir coupé le ruban, S.E.M. Ouvry a déclaré : « La numérisation et le renouvellement des espaces d’accueil permettront à l’INERA de reprendre son rang comme institut de recherche de référence en Afrique équatoriale ».

« Notre travail ne consiste pas seulement à préserver ce trésor botanique, mais également à le rapprocher du reste du monde », conclut F. Lanata.

   L'ambassadeur de l'UE en RDC inaugure l'herbier rénové. Binjedit Nsoni/CIFOR
Cette recherche a été possible grâce à l'aide financière l'Union européenne.
Politique sur le droit d’auteur :
Nous vous autorisons à partager les contenus de Forests News/Nouvelles des forêts, qui font l’objet d’une licence Creative Commons Attribution - Pas d’utilisation commerciale - Partage dans les mêmes conditions 4.0 International (CC BY-NC-SA 4.0). Vous êtes donc libres de rediffuser nos contenus dans un but non commercial. Tout ce que nous vous demandons est d’indiquer vos sources (Crédit : Forests News ou Nouvelles des forêts) en donnant le lien vers l’article original concerné, de signaler si le texte a été modifié et de diffuser vos contributions avec la même licence Creative Commons. Il vous appartient toutefois d’avertir Forests News/Nouvelles des forêts si vous republiez, réimprimez ou réutilisez nos contenus en contactant forestsnews@cifor-icraf.org.