Gambar kamera perangkap dari mandrill. Foto oleh Program SWM

Mamalia berukuran sedang dan besar, seperti duiker (antelope hutan), landak, dan babi hutan, memainkan peran penting dalam ekosistem hutan hujan tropis Afrika, seperti menyebarkan biji, merumput pada vegetasi, dan memangsa hewan-hewan lain.

Namun, spesies-spesies ini juga menjadi sasaran utama pemburu.

Jika dieksploitasi secara berlebihan, ekosistem ini mengalami perubahan, dengan populasi hewan-hewan besar yang menurun dan spesies yang lebih kecil, seperti rodentia, menjadi dominan.

Berbagai indikator telah diusulkan untuk menilai perubahan ini, tetapi hanya sedikit studi yang mengujinya, sehingga keandalannya masih belum terjamin. Sebagai tanggapan, sebuah makalah terbaru membawa diskusi ini ke level berikutnya dengan menyediakan bukti konkret—mungkin untuk pertama kalinya—tentang perubahan dalam komposisi spesies dan ketahanan terhadap tekanan perburuan.

Tim peneliti di Gabon, Afrika Barat, melakukan pemantauan lapangan sebagai bagian dari Program Pengelolaan Satwa Liar Berkelanjutan (SWM). Mereka memantau perubahan ini dengan menggunakan perangkap kamera sistematis dan mencatat hasil perburuan dari para pemburu. Sebanyak 314 pemburu dari 10 komunitas, dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya, mencatat hewan dan area yang diburu dalam hampir 13.000 perjalanan perburuan. 

Dengan membandingkan komposisi satwa liar di area perburuan dengan yang ada di situs referensi yang dilindungi, tim peneliti mengembangkan serangkaian indikator untuk menilai kondisi satwa liar yang diburu. “Pekerjaan yang dilakukan oleh tim dalam jurnal sains yang diterbitkan mengonfirmasi bahwa indikator sederhana yang digunakan oleh komunitas pemburu dapat menjadi alat yang efektif untuk memantau kerusakan satwa liar di lokasi perburuan mereka,” kata Hani El Bizri, yang menyusun daftar indikator perburuan bersama Mattia Bessone untuk Basis Data Penggunaan WILDMEAT. “Dengan memanfaatkan indikator-indikator ini serta pengetahuan dan keterlibatan pemburu lokal dan anggota komunitas, pemantauan mandiri dapat diperkuat secara signifikan.”

Dalam jurnal yang diterbitkan, dua indikator utama terbukti sangat penting. Pertama, rasio rodentia terhadap ungulata, yang meningkat secara signifikan di area dengan tekanan perburuan tinggi, menunjukkan keberadaan spesies kecil yang lebih dominan. Kedua, rata-rata massa tubuh hewan hasil perburuan, yang menurun seiring meningkatnya tekanan perburuan, mencerminkan penurunan jumlah spesies besar. 

“Temuan ini telah diusulkan dari data tidak langsung seperti tinjauan literatur,” kata Julia Fa, penulis kolaborator, Profesor Biodiversitas dan Pengembangan Manusia di Universitas Manchester Metropolitan serta peneliti senior di Pusat Penelitian Kehutanan Internasional dan World Agroforestry (CIFOR-ICRAF). “Namun, studi kami adalah yang pertama menggunakan data empiris untuk menunjukkan bahwa penurunan spesies besar yang lebih rentan menyebabkan peningkatan spesies kecil yang lebih tahan terhadap tekanan.” 

Indikator-indikator ini mudah dihitung dan praktis untuk diterapkan dalam program pemantauan yang dipimpin oleh masyarakat. “Dengan fokus pada parameter yang mudah diamati dan diukur, perkakas ini memfasilitasi pemantauan satwa liar yang berkelanjutan dengan kebutuhan sumber daya yang minimal, sehingga dapat diakses dan berkelanjutan bagi komunitas lokal,” kata Fa

Temuan ini menekankan pentingnya melibatkan masyarakat lokal dalam pemantauan dan pengelolaan satwa liar. “Dengan memberdayakan para pemangku kepentingan lokal untuk melacak populasi dan kesehatan satwa liar, perkakas ini mendorong rasa kepemilikan dan tanggung jawab di antara anggota komunitas, serta mempromosikan praktik konservasi yang efektif dan relevan secara budaya,” kata Fa. “Pendekatan ini mengakui peran penting pengetahuan lokal dan partisipasinya dalam mencapai keberhasilan konservasi jangka panjang, terutama di wilayah tropis di mana keanekaragaman hayati sangat kaya dan rentan.”

Gambar gajah dari kamera perangkap. Foto oleh Program SWM

Elemen kunci dari proses ini adalah memastikan keandalan dan akurasi data yang dikumpulkan dari pernyataan para pemburu. “Pengetahuan dan pengamatan para pemburu sangat berharga, namun ada tantangan yang melekat dalam menstandarkan dan memverifikasi data tersebut di antara individu dan komunitas yang berbeda,” kata Fa. “Membangun kepercayaan dan menetapkan saluran komunikasi yang efektif dengan para pemburu lokal adalah langkah-langkah penting untuk mengatasi hambatan ini—menyoroti pentingnya keterlibatan komunitas dan saling menghormati dalam proyek konservasi.” 

Para peneliti menganjurkan untuk memperluas pendekatan ini ke wilayah tropis lainnya, dengan menyesuaikan indikator-indikator tersebut ke berbagai konteks ekologi. Mereka juga menyerukan integrasi metode-metode ini ke dalam strategi konservasi yang lebih luas, termasuk pembentukan zona penggunaan komunitas dan perlindungan konektivitas ekologi dalam skala besar. 

“Dengan memanfaatkan keahlian masyarakat lokal dan menggunakan indikator-indikator sederhana ini, kita dapat membuat kemajuan signifikan dalam melestarikan satwa liar dan menjaga keseimbangan ekologi di hutan-hutan tropis,” kata penulis utama studi, Davy Fonteyn, yang memimpin penelitian ini selama posisi pascadoktoralnya di French Agricultural Research Centre for International Development (CIRAD) dalam Program Pengelolaan Satwa Liar Berkelanjutan (SWM). 

“Proses penelitian ini menyoroti nilai dari pendekatan yang adaptif dan inklusif,” kata Fa. “Ini menunjukkan bahwa konservasi yang efektif tidak hanya memerlukan keahlian ilmiah, tetapi juga perlu partisipasi aktif dan pemberdayaan dari penduduk yang tinggal dan bergantung pada ekosistem ini.”