Éliane Ubalijoro, qui l’année dernière est devenue la première femme africaine à diriger un centre de recherche du CGIAR. Photographie : Moustafa Cheaiteli/Courtoisie de la BAD

Au cours des quatre dernières années, on pourrait être excusé de penser qu’il y a eu une multitude de femmes excellant dans le domaine de la science.

Nous avons vu une demi-douzaine de femmes recevoir des prix Nobel en physiologie ou médecine, en physique et en chimie. Leurs réalisations stupéfiantes vont de la contribution de Katalin Karikó au développement des vaccins à ARN messager contre le Covid-19 à la co-découverte par Andrea Ghez d’un trou noir supermassif au centre de notre galaxie, la Voie lactée.

En 2020, nous avons été témoins du premier prix Nobel de sciences remporté uniquement par deux femmes – sans le partager avec un homme – après que Jennifer Doudna et Emmanuelle Charpentier aient révolutionné l’étude de la génétique avec le développement de l’édition du génome Crispr, suscitant l’espoir pour le traitement de nombreuses maladies.

Alors, qu’est-ce qui se passe ? Y a-t-il eu un changement de mentalités envers les femmes dans le domaine de la science ?

Bien que la célébration publique des femmes qui atteignent le sommet de leur carrière scientifique encourage certainement les filles à l’école, il est trop facile de négliger les barrières persistantes qui entravent l’accès à la profession. Pour chaque femme qui parvient à défier les stéréotypes de genre et à faire carrière dans la science, des milliers ne le font pas, car elles sont découragées par des enseignants ou des parents, manquent de confiance pour franchir le premier pas, ou se voient refuser des soins de santé adéquats et des droits en matière de reproduction.

Nous avons maintenant une Journée internationale des femmes et des filles en sciences qui sert de rappel qu’il reste encore beaucoup de travail à faire pour corriger le déséquilibre entre les sexes et offrir des opportunités à tous ceux qui veulent poursuivre une carrière scientifique. Après tout, les journées internationales de l’ONU ne sont pas simplement des célébrations, mais sont destinées à sensibiliser aux “questions préoccupantes“.

En 2023, les femmes représentaient seulement 35 % de l’ensemble des diplômés dans les domaines liés aux STIM (science, technologie, ingénierie et mathématiques), tandis que seulement 12 % des membres des académies nationales des sciences sont des femmes, selon l’ONU. Les femmes et les filles marginalisées – y compris les femmes autochtones et celles d’ascendance africaine, les femmes handicapées, celles qui vivent dans des zones rurales et celles qui s’identifient comme LGBTQ+ – rencontrent encore plus de barrières à l’entrée.

Et puis, il y a les obstacles socio-économiques qui poussent de nombreuses personnes – indépendamment du genre, de l’ethnicité ou de l’orientation sexuelle – à abandonner simplement parce qu’elles ne peuvent pas se permettre de poursuivre leurs études ou n’ont pas accès aux soins de santé.

Le renforcement de l’éducation des femmes – pas seulement en science – dépend de l’investissement dans la santé. Plus de 500 millions de femmes et de filles dans le monde entier n’ont pas accès à des soins menstruels sûrs, ce qui les amène à manquer des jours d’école et de travail. Lorsque la moitié de la population ne peut pas participer, elle ne peut pas agir en tant qu’agent de changement. Cela a des répercussions sur l’ensemble de la société et compromet une transition vers un avenir neutre en carbone, inclusif sur le plan du genre.

En l’absence d’une égalité des chances, les femmes et les filles se retrouvent à surmonter les obstacles. Et c’est là que les modèles peuvent être une source vitale d’inspiration.

Mon expérience personnelle est la preuve vivante que rêver grand peut vous emmener loin. Avec l’encouragement de mes parents, j’ai réussi à tracer un chemin qui m’a menée de mon enfance au Rwanda à une vie sur trois continents, à un doctorat en génétique moléculaire et à une chaire de professeur à l’Université McGill au Canada, une carrière réussie dans le secteur privé, des salles de réunion du monde entier, et maintenant au sommet d’un important centre de recherche.

L’année dernière, je suis devenue la première femme africaine à diriger un centre de recherche du CGIAR en tant que Présidente Directrice Générale du Centre de Recherche Forestière Internationale et du Centre International de Recherche en Agroforesterie.

Lorsque Yvonne Pinto prendra la direction du Centre International de Recherche sur le riz cette année, ce sera la première fois en plus de 50 ans que deux femmes africaines dirigeront des institutions au sein du partenariat mondial de recherche CGIAR.

Avec Ismahane Elouafi et Lindiwe Majele Sibanda à la tête du conseil d’administration et de la haute direction, nous ferons partie d’une communauté grandissante de femmes africaines en tête dans le domaine des systèmes alimentaires, du climat et de la conservation de la biodiversité. Maintenant que nous sommes présentes aux postes de direction, il n’y a aucune limite à ce que nous pouvons accomplir collectivement.

Marie Maynard Daly, la première femme afro-américaine à obtenir un doctorat en chimie aux États-Unis en 1947, a déclaré : “Mes parents ne m’ont pas découragée parce que j’étais une femme.”

Comme Daly, j’ai eu la chance d’avoir des parents qui non seulement ne m’ont pas découragée, mais ont cru en moi et m’ont encouragée à exceller. La confiance et la détermination qu’ils m’ont données ont été essentielles pour surmonter les obstacles dans ma vie. L’encouragement de mentors, de coachs et de champions a également été crucial pour ma progression professionnelle. Chaque fille et femme mérite le même environnement de soutien à la maison, à l’école et sur le lieu de travail.

Donc, aux femmes et aux filles qui rêvent d’une carrière dans la science, je dis : rêvez grand. Osez essayer. Soyez audacieuses. Rêvez si grand que certains demanderont : “Comment osez-vous?” Vous ne gagnerez peut-être pas un prix Nobel, mais vous suivrez votre véritable passion. Et c’est l’ingrédient le plus important pour une vie épanouie et pleine de sens.

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Éliane Ubalijoro est la PDG de CIFOR-ICRAF.

Cet article a été traduit à partir de l’article original publié par The Guardian: More women are thriving in science – does that mean attitudes have changed? | Éliane Ubalijoro | The Guardian