Un producteur de noix du Brésil. Photo par Yoly Gutierrez/CIFOR-ICRAF.ICRAF

Alors que la 28^ème conférence des Nations unies sur le climat (COP28) approche et que les pays se préparent à évaluer les progrès réalisés dans la réduction des émissions depuis l’adoption de l’Accord de Paris à travers le premier Bilan mondial, les mesures visant à atténuer l’avancée et les impacts du changement climatique sont sous les projecteurs.

Ces mesures sont variées et touchent de nombreux aspects de notre vie quotidienne, tels que l’énergie renouvelable, les transports durables, des régimes et systèmes alimentaires plus respectueux du climat.

Cependant, l’une des solutions les plus importantes se trouve souvent à portée de vue. Cet arbre planté derrière votre fenêtre ? En moyenne, il stocke environ 21 kilogrammes (48 livres) de dioxyde de carbone et libère de l’oxygène en échange.

Voici cinq raisons pour lesquelles les arbres doivent être considérés comme une partie essentielle de la solution à la crise climatique.

Il est nécessaire d’aller au-delà de zéro émission nette – et les arbres peuvent aider

Atteindre zéro émission nette (où les émissions de gaz à effet de serre sont réduites à un niveau aussi proche que possible de zéro, et les émissions résiduelles dans l’atmosphère sont réabsorbées) est un objectif majeur dans les négociations actuelles sur le climat.

« Mais zéro émission nette ne suffit pas », a déclaré Anja Gassner, Directrice pour l’Europe du Centre de recherche forestière internationale et du Centre International de Recherche en agroforesterie (CIFOR-ICRAF), lors d’un séminaire avec les media  en octobre dernier. « Nous ne devons pas seulement ralentir la quantité d’émissions que nous relâchons effectivement dans l’atmosphère. Mais nous devons activement faire baisser le dioxyde de carbone. »

Les arbres sont doués pour cela. Pour survivre et croître, ils capturent le carbone de l’atmosphère dans leurs troncs et leurs racines. Ils améliorent également la fonctionnalité du sol dans lequel ils se trouvent, ce qui signifie qu’ils peuvent stocker plus de carbone pendant des périodes plus longues également.

Les arbres peuvent améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle des communautés vulnérables au climat

L’insécurité alimentaire a considérablement augmenté ces dernières années, et les conditions météorologiques inhabituelles et imprévisibles en sont un facteur clé, en particulier pour les petits agriculteurs et les agriculteurs de subsistance du monde entier. En l’absence de solutions durables, la diminution des rendements agricoles poussera davantage de personnes dans la pauvreté – rien qu’en Afrique, environ 43 millions de personnes pourraient tomber sous le seuil de pauvreté d’ici 2030.

Les arbres peuvent aussi aider dans ce domaine. Les recherches du CIFOR-ICRAF montrent que les forêts, les arbres et l’agroforesterie jouent des rôles clés – souvent sous-estimés – dans le soutien à la sécurité alimentaire et à la nutrition.

Ces rôles comprennent la contribution aux revenus et à l’emploi, l’augmentation de la diversité alimentaire, la fourniture de bioénergie (sous forme de bois de chauffage et/ou de charbon de bois) pour la cuisson et l’ébullition de l’eau, ainsi que la fourniture de services écosystémiques essentiels pour l’agriculture et la production alimentaire, tels que le maintien de la fonctionnalité des bassins versants et l’amélioration de la santé et de la fertilité du sol.

Il existe de nombreux endroits où nous pouvons planter plus d’arbres

Beaucoup d’entre nous sont conscients de l’importance de préserver les forêts primaires intactes, qui abritent souvent une biodiversité unique et d’importantes réserves de carbone.

Cependant, planter et préserver des arbres dans les paysages agricoles est également extrêmement bénéfique pour la conservation de la biodiversité, comme le souligne et promeut le projet Trees on Farms (TonF), tout en maintenant les services écosystémiques qui retiennent le carbone dans le sol.

L’agroforesterie offre une approche convaincante pour répondre aux besoins de sécurité alimentaire, de moyens de subsistance et d’atténuation du changement climatique, en stockant en moyenne 8,4 tonnes de carbone par hectare par an. Pendant ce temps, « même de petites augmentations incrémentielles de la couverture forestière mondiale sur les terres agricoles pourraient offrir un répit à court terme à l’accumulation de carbone dans l’atmosphère, bénéficiant aux moyens de subsistance des petits agriculteurs, à la biodiversité, aux écosystèmes et aux services écosystémiques », selon une étude internationale pluridisciplinaire publiée en 2022.

Planter et protéger les arbres a du sens sur le plan financier

Réparer les dégâts causés par le changement climatique coûte extrêmement cher et cela ne fera qu’augmenter, comme le savent déjà les gouvernements du monde entier. Dans ce contexte, investir dans les arbres, les forêts et l’agroforesterie est une décision financière avisée. Par exemple, l’investissement de 800 millions de dollars réalisé par le Programme de recherche CGIAR sur les forêts, les arbres et l’agroforesterie (FTA) sur dix ans entre 2011 et 2021 a rapporté près de 240 milliards de dollars en termes de retours économiques et de pertes évitées. Cela a été possible en renforçant la protection des forêts, en restaurant les terres dégradées, en améliorant la gestion et en contribuant à accroître la sécurité alimentaire, la nutrition et les moyens de subsistance. C’est un investissement très rentable.

Les arbres peuvent aider à renforcer la résilience des communautés face aux impacts du changement climatique

Les événements météorologiques extrêmes nous ont déjà démontré que les arbres peuvent offrir une protection face aux menaces climatiques qui augmentent. Par exemple, les mangroves jouent un rôle clé dans l’atténuation de l’impact des tempêtes sur les communautés côtières vulnérables, tandis que les arbres dans les zones où l’eau est rare aident à réguler le climat et à augmenter la capacité de stockage d’eau du sol.

De plus, en fournissant des habitats pour la biodiversité, la présence d’arbres augmente également les chances que certaines espèces qu’ils abritent puissent s’adapter à un environnement en évolution – contribuant ainsi à nourrir les écosystèmes de l’avenir et à garantir qu’ils puissent servir à la vie et aux moyens de subsistance pour les générations à venir.