El turismo internacional es una de las actividades más importantes a nivel mundial y una de las que más rápidamente ha crecido en los últimos tiempos. En el año 2003, los turistas alrededor del mundo gastaron más de 500 mil millones de dólares fuera de sus países de origen; prácticamente el doble del monto correspondiente a 1990. Por lo general, compran artesanías, lo que son buenas noticias para los talladores de madera.

En este sentido, Bali es un buen ejemplo. El tallado comercial de madera data de la década del 30 pero no fue hasta que el gobierno de Indonesia empezó a promover el turismo en la década de los 70 que realmente los tallados de madera de “arte pop” producidos en masa comenzaron a tener éxito. El resultado: una industria que reporta 100 millones de dólares al año, involucrando a más de 6,000 empresas y 24,000 talladores que producen una variada gama de productos, desde lujosos objetos de arte hasta pequeños y hermosos gatos, sapos y frutas. Gran parte del trabajo se lleva a cabo en los hogares de los talladores y de éstos, un sexto son mujeres.

La mayoría de los talladores no obtiene mucho dinero con su trabajo. Los menos experimentados apenas si llegan a ganar unos cuantos dólares al día y, por lo general, las mujeres y los niños reciben remuneraciones menores por su trabajo. Incluso, los talladores con más experiencia tan sólo llegan a recibir US$7.50 al día. Aún así esta es la mejor opción para muchas familias.

Sin embargo, tanto tallado ha significado la virtual desaparición de las especies madereras más valiosas de la isla y obligado a los talladores a importar madera de otras islas. En 1980, el gobierno alentó a los campesinos a plantar la especie de crecimiento rápido Paraserianthesis falcataria, ideal para las labores de tallado. Ahora, con mayor frecuencia, los talladores obtienen su madera de fuentes sostenibles y los campesinos que plantan los árboles llegan a ganar buenas cantidades de dinero.

Los esfuerzos del gobierno que brindan apoyo a los talladores también incluyen un programa de capacitación en técnicas de tallado para estudiantes, muestras locales y asesoría en temas como secado y preservación de la madera. Asimismo, los talladores pueden acceder a un sistema local de crédito ofrecido por el consejo para la cultura del pueblo.

Dede Rohadi, Pipin Permadi y Syarif Hidayat nos relatan muy bien esta historia en Colour, Sustainability and Market Sense in Bali (Color, sostenibilidad y sentido del mercado en Bali), una de las tantas del libro Carving Out a Future (Tallando un futuro), editado por A. Cunningham, B. Belcher y B. Campbell. En esta obra, los autores nos muestran cómo el turismo ha venido influenciando el arte, la cultura, el paisaje y los medios de vida de las poblaciones tropicales a través del tallado en madera. De hecho, cada vez que usted lleva a casa un pequeño souvenir de madera para un amigo o un pariente, usted está contribuyendo a esta tendencia global.