África Central es segunda en el mundo en cuanto al área de su bosque húmedo y explotar la madera es importante allí. Una encuesta reciente de 31 concesiones forestales realizada para la OIMT ofrece un panorama más claro de quién está aprovechando el bosque allí y cómo. La encuesta incluye concesiones de varios tipos y tamaños en Camerún, la República Centroafricana, los dos Congo y Gabón. Viendo los resultados de esa encuesta, que se mencionan abajo, se hace evidente que la región necesita empresas que cosechen más especies de áreas más pequeñas, procesen su madera en el país, restrinjan la caza comercial en sus concesiones y reinviertan sus ingresos en la región.

La encuesta mostró lo siguiente:

* Los extranjeros controlan la mayoría de las concesiones. Los empresarios y las comunidades locales están entrando en el negocio, pero sus operaciones son mucho más pequeñas y carecen de capital y de acceso a los mercados externos.

* Los madereros cosechan cantidades significativas de 35 especies de árboles. Hasta ahora, solamente dos especies – okume y sapelli – aportan más de la mitad de la madera cosechada. Otras cuatro contribuyen a otro 25 por ciento.

* Las concesiones más pequeñas y que están en manos domésticas típicamente cosechan una gama más amplia de especies y generan más empleo por cada árbol que cosechan.

* Muchos concesionarios todavía no tienen ningún plan de manejo. La probabilidad es más alta si las concesiones son más grandes, tienen contratos a largo plazo y ventas a Europa.

* Las empresas en África Central explotan los bosques de forma ligera. En promedio, las empresas encuestadas cosechan solo dos o tres árboles (seis metros cúbicos) por hectárea, y ninguna cosecha más de trece metros cúbicos por hectárea.

* Camerún exporta cada vez más productos procesados, mientras que Gabón exporta todavía casi solo madera en troza.

* Todos, menos uno, de los concesionarios encuestados reportaron problemas con la caza excesiva de fauna en sus concesiones.