LES CAMARADES DU CACAO

Les chercheurs ont cherché à répondre à une série de questions : comment les stocks de carbone des agro-forêts de cacao variaient-ils selon les zones écologiques et les méthodes de gestion ; comment le stockage du carbone a différé entre les différents types de plantes associées au cacao – et quels sont les stocks de certaines espèces clés, en particulier.

« Ce que nous avons découvert, c’est que les agro-forêts à forte densité de produits forestiers industriels et de produits forestiers non ligneux de forte valeur économique stockaient deux à trois fois plus que les autres systèmes de gestion », explique D. Sonwa.

Les plantations avec une forte densité de bananiers et de palmiers à huile sont arrivées ensuite, et celles avec des densités de cacaoyers de 70% ou plus sont arrivées en dernière position. Plus précisément, les parties aériennes des plantes de ces divers types d’agro-forêts de cacao stockaient 147 Mg de carbone par hectare, respectivement 49 Mg et 39 Mg.

Les chercheurs ont également constaté que les parties aériennes des autres plantes représentaient 70% du stockage de carbone, tandis que les cacaoyers ne représentaient que 5%.

Dans les trois zones écologiques, le bois de grande valeur représente 29,7% du carbone total stocké en surface, à 49,9 Mg par hectare ; les espèces comestibles pour 15% ; et les plantes médicinales pour 6%.

DE RICHES BÉNÉFICES

Une autre conclusion de l’étude est que « les dix principales espèces stockaient généralement plus de 50% de carbone contenu dans les plantes associées », avec Terminalia superba – un grand arbre à feuilles caduques originaire des tropiques africains – parmi les espèces ayant une plus grande capacité de stockage (14 Mg par hectare).

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Agroforestry: Why don’t farmers plant more trees?

Ces résultats « suggèrent que les plantes associées contribuent non seulement à l’ombrage, mais augmentent également la capacité des fermes à stocker le carbone », note l’étude. Et les bénéfices de ces plantes vont bien au-delà. En effet, la plus grande capacité écologique des agro-forêts de cacao entraîne une augmentation de la litière végétale, du sol et des précipitations, améliorant ainsi le potentiel agronomique et environnemental du paysage. Parallèlement, une plantation de cacao en monoculture menace la durabilité agroécologique globale.

D. Sonwa souligne que les plantes autres que le cacao offrent une structure similaire à celle des forêts et que leurs produits et leurs services apparaissent comme des co-bénéfices de l’agroforesterie du cacao en plus du stockage du carbone. Le bois, les produits forestiers non ligneux, tels que les fruits, et les plantes médicinales peuvent tous contribuer aux moyens de subsistance locaux et à la conservation de la biodiversité.

« Obtenir simultanément plusieurs produits et services dans la même plantation augmente la résilience des agriculteurs », dit-il. « Cela est particulièrement important car la pression sur les ressources naturelles augmente. »

AU-DELÀ DES FÈVES

Au cours des dernières décennies, le principal objectif des agro-forêts de cacao était de produire des fèves de cacao, mais la croissance démographique, le changement climatique et la perte de forêts sont en train de modifier cette approche.

Pour les chercheurs, les multiples fonctions des agro-forêts de cacao devraient être au centre des efforts visant à lutter contre le réchauffement climatique et à obtenir de meilleurs résultats pour les populations et la planète. « C’est pourquoi nos résultats sont utiles aux scientifiques, ainsi qu’aux décideurs, aux agriculteurs et au secteur privé », déclare D. Sonwa.

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The forests of Central Africa: A source of wealth to be rediscovered

Les conclusions du document peuvent, par exemple, être utiles aux systèmes de certification qui souhaitent améliorer l’empreinte environnementale du secteur du cacao. Ils offrent également des informations clés aux responsables de l’agroforesterie du cacao, en particulier dans le contexte actuel où les objectifs de déforestation zéro sont au centre de nombreux programmes d’entreprise.

En Afrique subsaharienne, d’où la majeure partie du cacao mondial provient, le document est certainement utile pour structurer les efforts visant à libérer la chaîne de valeur du cacao de la déforestation. Mais au-delà de cela, en Afrique centrale et dans le bassin du Congo, elle met en lumière des options agroforestières productives qui conservent les forêts naturelles restantes tout en fournissant des moyens de subsistance.

« Nous avons examiné les agro-forêts de cacao d’un point de vue écologique, donc la prochaine étape serait d’examiner les aspects économiques et de production », explique D. Sonwa. « Par exemple, stocker plus de carbone dans les plantes associées affecte-t-il la production de cacao – et comment ? »

Les résultats montrent clairement que la gestion durable des agro-forêts de cacao dans les paysages forestiers d’Afrique subsaharienne peut concilier la production de fèves de cacao avec les réponses au changement climatique et les grandes initiatives mondiales, telles que les ODD.

Mais, ils montrent également clairement combien il nous reste à apprendre sur le Chocolat.