Bentang alam dekat Rio Branco, Acre, Brasil. Peternakan merupakan pendorong utama deforestasi di Brasil. Kate Evans/Foto CIFOR

BOGOR, Indonesia — Konversi padang rumput menjadi lahan pertanian telah melepaskan lebih banyak karbon tanah di beberapa padang rumput Amerika Selatan selama 40 tahun silam dibandingkan dengan konversi hutan menjadi padang rumput selama tiga abad sebelumnya, menurut sebuah laporan baru.

Karbon tanah yang hilang, selain menyebabkan degradasi lahan dan merusak keanekaragaman hayati, emisi karbonnya juga berkontribusi pada perubahan iklim.

Dengan ditetapkannya 2015 sebagai Tahun Tanah Internasional PBB, buku di mana laporan tersebut dipublikasikan, Soil Carbon: Science, Management and Policy for Multiple Benefits, telah diluncurkan pada waktu yang tepat.

“Kita tidak terlalu memperhatikan untuk mengembalikan ke tanah apa yang telah kita ambil,” ujar Christopher Martius, peneliti utama  Pusat Penelitian Kehutanan Internasional (CIFOR). “Lebih mudah mempertahankan karbon di tanah daripada mengumpulkannya lagi. Ada berbagai teknologi dan pendekatan yang dapat membantu, namun hal-hal tersebut memerlukan kondisi perubahan pola pikir, investasi dan kebijakan yang tepat.”

Uraian lengkap riset

• Dampak Perubahan tata guna lahan terhadap stok karbon dan dinamikanya di Bioma Amerika Selatan Tengah-selatan.

Sebelumnya, Christopher bekerja dengan rekan-rekan sekerja Brasil dan Argentina melalui Inter-American Institute for Global Change Research (IAI) di São José dos Campos, Brasil, yang mengkaji dampak perubahan tata guna lahan terhadap stok karbon di tiga bioma yang berbeda di Amerika Selatan bagian selatan tengah: sabana Cerrado di Brasil, padang rumput Pampa di Argentina, dan “hutan Atlantik” di wilayah pantai timur. Tulisan mereka, “Impacts of Land-use Change on Carbon Stocks and Dynamics in Central-southern South American Biomes,” merupakan salah satu dari 31 bab di dalamnya.

KUARTET PELAKU

Para penulis tersebut melaporkan bahwa empat sektor pertanian telah melakukan perusakan yang paling hebat terhadap tanah: komoditas seperti kacang kedelai; kayu semacam eukaliptus dan pinus; ternak, dan bahan bakar hayati yang dibuat dari tebu.

Selama 30 tahun silam, catat mereka, daerah untuk tanaman kedelai di Pampa Argentina hampir mencapai empat kali lipat, dan telah meluas hampir 10 kali di Cerrado Brasil. Daerah penanaman tebu di Brasil telah hampir dua kali lipat dalam 20 tahun silam.

Secara umum, semua konversi dari vegetasi alamiah menjadi sistem lahan pertanian mengarah pada kehilangan stok karbon tanah yang signifikan. Di wilayah Pampa di cekungan Sungai La Plata, catatan dari para penulis, konversi menjadi perkebunan telah mengurangi stok karbon sampai lebih dari 29 juta metrik ton per tahun selama 25 tahun silam.

“Bila Anda secara konstan memberdayagunakan bumi, maka Anda memaparkan karbon tanah terhadap degradasi,” ujar Martius. “Itulah sebabnya mengapa salah satu rekomendasi kami adalah untuk mengadopsi konservasi, atau pertanian tanpa-olah. Dengan pendekatan ini, para petani mengurangi hitungan kali mereka membajak dan berusaha mempertahankan sebanyak mungkin residu tanaman di tanah.”

JANGAN MELARANG PEMBAKARAN

Sementara pertanian konservasi sering kali digembar-gemborkan sebagai pendekatan yang holistik dan ramah lingkungan, cara ini juga dapat membuat pengertian ekonomi yang baik.  Sebagaimana dikemukakan oleh para peneliti, banyak produsen komersil di Brasil telah mengadopsi pendekatan tanpa-olah karena lebih sedikit pembajakan berarti lebih sedikit bahan bakar, lebih sedikit permesinan dan lebih sedikit tenaga kerja.

“Perusahaan-perusahaan ini menemukan bahwa mereka dapat menanam tanaman tersebut dengan membuat lubang-lubang kecil pada vegetasi yang sudah ada, dan menanamkan benihnya di lubang-lubang kecil tadi,” ungkap Martius. “Hal tersebut menjadikan lahannya relatif utuh, dan mereka tetap memperoleh panen yang baik. Tetapi mereka juga mengurangi kehilangan karbon karena mereka tidak terlalu sering membalikkan tanahnya.”

Tetapi mempertahankan karbon tanah sering kali rumit, melibatkan banyak timbal-balik (trade-off) sosial, lingkungan dan ekonomi. Para produsen gula tebu, misalnya, membakar dedaunan sebelum panen. Ini mengurangi kerja keras para pemanen mereka, tetapi juga mendegradasikan tanah.

“Anda tidak dapat segera melarang pembakaran karena hal tersebut membantu para pekerja,” ujar Martius. “Larangan baru dapat berlaku bila mereka juga memperkenalkan mesin-mesin yang menghemat tenaga kerja.” Tetapi kemudian Anda menghadapi masalah dari setengah juta orang yang pekerjaannya terancam akibat teknologi baru. Tidak ada solusi yang mudah.”

Para peneliti merekomendasikan suatu variasi strategi untuk mengurangi kehilangan karbon dalam pertanian. Variasi strategi ini mencakup pergerakan dari menanam satu jenis tanaman menjadi banyak jenis, merotasi dengan spesies tutupan kacang-kacangan untuk memperkaya tanah dengan nitrogen yang berinteraksi dengan karbon, atau mengintegrasikan tanaman dengan ternak dan pepohonan. Teknik-teknik semacam itu telah memperlihatkan pertambahan tingkat karbon tanah sampai hampir dua metrik ton per hektar setiap tahunnya. Selain menjaga ketahanan tanah, berbagai teknik ini juga dapat membantu para petani Amerika Selatan untuk memitigasi berbagai dampak negatif dari perubahan iklim.

“Kehilangan karbon dari tanah di mana penumpukannya telah terjadi selama berabad-abad, bahkan milenium, merupakan hal yang sangat mudah untuk dilakukan,” ujar Martius. “Mengumpulkannya kembali bersifat rumit dan memerlukan waktu yang lama.” Kita tidak dapat memperolehnya kembali secepat kita menghancurkannya.”

Untuk infomasi lebih jauh mengenai berbagai isu dalam artikel ini, hubungi Christopher Martius di c.martius@cgiar.org.

Penelitian CIFOR tentang hutan dan perubahan iklim merupakan bagian dari Program Penelitian CGIAR tentang Hutan, Pohon dan Agroforestri.