Les centres de ressources rurales peuvent-ils rapprocher les conservateurs et les communautés locales du Cameroun ?

Une photo d’un hippopotame dans le Parc National de la Bénoué, dans le Nord du Cameroun. Photo de Carsten ten Brink/Flickr.

La conservation de la biodiversité est une question cruciale, en particulier dans des régions telles que le Nord-Cameroun, qui abrite une grande variété d’espèces et d’habitats naturels. Mais les efforts de conservation se heurtent souvent à des difficultés lorsqu’il s’agit de collaborer et de communiquer avec les populations locales vivant autour des zones protégées.

Le manque de compréhension mutuelle entre les acteurs de la conservation et les populations locales est un défi commun. Les objectifs de conservation sont souvent perçus comme étrangers aux besoins et aux priorités des communautés locales, qui dépendent souvent des ressources naturelles pour leur subsistance. Cela peut créer des conflits d’intérêts et exacerber les tensions entre les communautés et les autorités chargées de la conservation.

Ces conflits sont particulièrement marqués au Nord-Cameroun, dont la population est estimée à deux millions d’habitants, et où près de la moitié du territoire est occupée par des aires protégées et des zones de chasse (ZIC), qui réduisent considérablement l’espace pouvant être consacré à l’agriculture et à l’élevage, et exercent une pression accrue sur les ressources naturelles utilisables.

Dès son lancement, le projet de Renforcement des Systèmes d’Innovation au Nord Cameroun (ReSI-NoC) avait un objectif clair : renforcer les systèmes d’innovation agro-sylvo-pastoraux pour promouvoir l’utilisation durable des ressources naturelles et ainsi améliorer les conditions de vie des populations locales, tout en réduisant les conflits dans la région.

Plus spécifiquement, le projet cherche à améliorer les processus de planification inclusive, de négociation, de co-création et de mise en œuvre d’innovations techniques, organisationnelles et sociales. Pour ce faire, il a mis en place quatre Centres de Ressources Rurales (CRR) aux abords des trois parcs nationaux de la région : Benoué, Faro et Bouba Ndjida.

Les CRR sont des plateformes d’innovation qui permettent aux communautés d’apprendre diverses techniques d’agroforesterie. Ils représentent de nouveaux mécanismes de vulgarisation dans lesquels les agriculteurs eux-mêmes sont impliqués dans le codéveloppement, le test, l’évaluation et la diffusion des innovations.

En général, les CRR sont un moyen efficace de lutter contre la pauvreté et de faciliter l’action participative, la co-construction, la solidarité et l’effort collectif, et ils sont capables d’atteindre les gens et de leur fournir un soutien à long terme. Ils s’inscrivent dans une démarche de recherche-action qui favorise l’apprentissage par la pratique et intègrent la mobilisation et l’appropriation des innovations par les populations locales. De plus, l’espace physique offert par les CRR permet aux acteurs de travailler ensemble.

“Plusieurs méthodes et outils de planification des interventions de développement permettant à différents acteurs de converger à différents niveaux (communauté, district, paysage, chaîne de valeur) ont été développés et testés au Cameroun”, a déclaré Ann Degrande, coordinatrice nationale du CIFOR-ICRAF au Cameroun et responsable du projet ReSI-NoC.

“Bien que ces outils soient généralement efficaces pour diagnostiquer l’utilisation des terres, les défis, les opportunités et les besoins d’appui, ils permettent rarement l’identification et la mise en œuvre participatives de solutions”, a-t-elle ajouté. “Par conséquent, la mise en œuvre d’interventions – qu’elles soient techniques, organisationnelles ou sociales – nécessite des approches de recherche participatives, permettant la conception, le test et l’adaptation d’innovations par un éventail de parties prenantes. L’une des approches recommandées est celle des centres de ressources ruraux, qui rassemblent différents acteurs communautaires et facilitent l’adoption de nouvelles techniques.”

Le concept de CRR est une innovation organisationnelle bien adaptée au contexte social, économique et environnemental de la région du Nord et aux objectifs du projet ReSI-NoC. Plus important encore, il facilite la synergie et la co-action en intégrant les innovations existantes et futures.

Les CRR de la région Nord ont été mis en place stratégiquement en périphérie de ses trois parcs nationaux afin de faciliter la négociation de compromis entre les communautés et les services de conservation. Les communautés reçoivent un soutien technique et matériel en vue d’augmenter durablement la productivité agropastorale et d’améliorer leurs moyens de subsistance, à condition qu’elles limitent l’extension des terres agricoles et cessent toute activité non autorisée dans les zones protégées.

C’est dans cette optique que les CRR de Bawan (en bordure du parc national de la Benoue) et de Tchamba (en périphérie du parc national du Faro) ont été célébrés lors d’une récente visite du ministre camerounais des forêts et de la faune, Jules Doret Ndongo.

Le ministre des Forêts et de la Faune du Cameroun, Jules Doret Ndongo, visite les CRR de Bawan (à gauche) et de Tchamba (à droite). Photos de Laureanne Mefan/CIFOR-ICRAF

Lors de l’événement, le conservateur du parc national de la Benoue, Achile Mengamenya, a décrit les CRR comme une acquisition vitale. “Grâce à l’installation de ces CRR, les communautés ont désormais appris des éléments clés tels que l’intensification agricole, ce qui les empêchera de pénétrer dans les parcs à la recherche de terres à cultiver”, a-t-il déclaré. “Les CRR ont également permis aux communautés de découvrir la profession de pépiniériste, entre autres avantages.

Les avantages des CRR sont nombreux et variés, mais l’un des plus importants est le lien qu’ils ont favorisé entre les parcs et leurs communautés riveraines, notamment en fournissant un espace physique pour les échanges entre les conservateurs et les communautés locales.   “Avant, nous n’avions aucune relation avec la conservation et nous considérions clairement [les conservateurs] comme des ennemis”, a déclaré François Mamigue, président de la coopérative Narral dans la CRR de Bawan. “Mais aujourd’hui, grâce aux efforts de ReSI-NoC, nous communiquons et collaborons avec eux.

Les pépinières établies dans les CRR ont également permis de reboiser les parcs. Des espèces comme le Bracharia et le Stylo Santes, qui sont d’excellentes cultures de pâturage, ont également été plantées dans cette sphère expérimentale. Cela contribue à résoudre les conflits d’utilisation des terres dans la région en garantissant que les éleveurs disposent de suffisamment de pâturages pour leur bétail sans exercer de pression sur les terres destinées à d’autres usages tels que la conservation.

“Nous sommes très satisfaits de cette innovation”, a déclaré Hervé Boukoua, facilitateur d’innovation pour ReSI-NoC. “Nous sommes ravis de voir qu’elle sert l’une de ses causes principales et qu’elle répond aux objectifs du projet.

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Remerciements

Le projet ReSI-NoC vise à renforcer les systèmes d’innovation agro-sylvo-pastoraux économiquement rentables, écologiquement durables et socialement équitables dans la région du Nord du Cameroun. Le projet est financé par l’Union européenne et mis en œuvre par le CIFOR-ICRAF, le CIRAD et l’IRAD.