O que um depósito de sementes em uma remota montanha coberta de neve no Círculo Polar poderia ter em comum com as árvores nativas que crescem na África? À primeira vista, talvez nada, mas até o final desta leitura você entenderá que eles têm algo importante em comum, e a chave está nas sementes.
A disponibilidade de diversas espécies de árvores é essencial para o gerenciamento sustentável da terra, pois a diversidade ajuda a manter a fertilidade do solo, regular os ciclos da água e sustentar a vida silvestre. Sua conservação é fundamental não apenas para combater a degradação da terra, mas também para garantir o suprimento de alimentos: ecossistemas saudáveis apoiam a agricultura e a subsistência de milhões de pessoas.
Em 25 de fevereiro deste ano, uma delegação do Centro de Pesquisa Florestal Internacional e o Centro Internacional de Pesquisa Agroflorestal (CIFOR-ICRAF) depositará 120.000 sementes de 13 espécies de árvores nativas no Svalbard Global Seed Vault, a maior instalação de proteção de sementes do mundo.
O CIFOR-ICRAF é pioneiro na conservação de sementes de árvores nesse santuário do Ártico, tendo trazido as primeiras sementes de árvores de seu banco de germoplasma em 2008.
O repositório de 2025 inclui espécies nativas da África, como a Acácia-da-maçã (Faidherbia albida), a Tamareira-do-deserto (Balanites aegyptiaca) e o icônico Baobá-africano (Adansonia digitata), espécies essenciais para a restauração das paisagens degradadas da África.
Essas espécies foram especialmente selecionadas para armazenamento em Svalbard devido à sua importância em iniciativas de restauração de terras, programas agroflorestais, projetos de reflorestamento e segurança alimentar no continente africano.
Entrada do Cofre Global de Sementes de Svalbard. Foto de Crop Trust.
A árvore certa para o lugar certo
Durante séculos, as potências coloniais introduziram espécies de árvores exóticas que alteraram os ecossistemas, modificaram os ciclos da água e deslocaram a flora nativa, os habitats da vida silvestre e os meios de subsistência das comunidades locais. Muitas dessas espécies exóticas, como o eucalipto, nativo da Austrália, ainda hoje são plantadas devido à sua disponibilidade, crescimento rápido ou benefícios comerciais.
No entanto, existem milhares de espécies de árvores nativas que podem desempenhar um papel fundamental na restauração das paisagens africanas, ajudando os países a atingir as metas ambiciosas do Desafio de Bonn e da Iniciativa AFR100, ao mesmo tempo em que melhoram os meios de subsistência rurais.
A restauração na África tem implicações para o clima global e, portanto, para o mundo. Com 65% das terras produtivas do continente degradadas e a desertificação afetando 45% de sua área terrestre, a restauração dos principais serviços ecossistêmicos para os seres humanos e a vida silvestre é uma tarefa urgente.
Nesse contexto, espécies de árvores nativas, como Ficus sycomorus e Acacia senegal, evoluíram ao longo de milhões de anos para prosperar nos ecossistemas africanos, desenvolvendo mecanismos complexos para fixar o nitrogênio da atmosfera, enriquecer o solo e conservar os recursos hídricos da própria terra.
Sementes de baobá. Foto de CIFOR-ICRAF
No entanto, as mudanças climáticas e o desmatamento, além do uso generalizado de material de plantio de baixa qualidade, com ênfase em espécies exóticas, resultaram em impactos negativos sobre a biodiversidade, o sequestro de carbono, a resiliência climática e os meios de subsistência na África Subsaariana, colocando em risco sua existência.
A conservação de suas árvores nativas é fundamental para o futuro ecológico e econômico da África. O Right Tree, Right Place: Seed Project (RTRP-Seed) visa solucionar esse problema fornecendo sementes e mudas de espécies de árvores nativas de alta qualidade para restaurar paisagens em cinco países africanos: Quênia, Ruanda, Etiópia, Uganda e Burkina Faso.
Esse projeto, que será executado até 2030, trabalha com parceiros internacionais, nacionais e locais para ajudar os países africanos a cumprir seus compromissos de restauração. A iniciativa integra o conhecimento local à pesquisa científica, promovendo a cooperação entre comunidades, instituições públicas e empresas privadas para garantir que os esforços de restauração sejam escalonáveis e sustentáveis.
Por meio de uma estratégia coordenada, o projeto busca:
1. orientar políticas e instituições que facilitem o fornecimento de sementes de árvores nativas.
2. Desenvolver capacidades técnicas na cadeia de suprimento de sementes e mudas.
3. Fortalecer os vínculos entre os viveiros para atender à crescente demanda de restauração de terras desmatadas.
4. Compartilhar conhecimentos para inspirar e promover iniciativas semelhantes em toda a África.
A RTRP-Seed tem como objetivo facilitar a restauração de 20 milhões de hectares até 2045, evitar a perda de 4 milhões de toneladas de solo por ano, sequestrar mais 19 milhões de toneladas de carbono e gerar mais de 80.000 empregos na coleta de sementes e em outras atividades relacionadas a árvores.
As sementes também estão no lugar certo
No entanto, garantir o fornecimento de sementes e mudas é apenas uma parte da história. Igualmente importante é garantir a conservação das espécies de árvores nativas para proteger seu enorme potencial ecológico. Isso é especialmente urgente, pois mais de 30% das espécies de árvores conhecidas no mundo estão atualmente ameaçadas de extinção.
A equipe científica do banco de germoplasma do CIFOR-ICRAF em Nairóbi trabalha justamente com a meta de conservação e uso sustentável dos recursos genéticos das árvores. Ao adquirir germoplasma diversificado por meio de parcerias globais, caracterizá-lo para identificar características úteis e disponibilizá-lo aos usuários, o banco de genes protege até o momento 248 espécies de árvores agroflorestais que fornecem alimentos, forragem, madeira, medicamentos e são fundamentais para a restauração do solo.
Banco genético de sementes do CIFOR-ICRAF em Nairóbi, Quênia. Foto de CIFOR-ICRAF
Entretanto, nenhum banco genético está isento de riscos que possam ameaçar as coleções de sementes que mantemos. É por isso que o CIFOR-ICRAF tem feito depósitos no Cofre Global de Sementes de Svalbard desde a abertura dessa instalação icônica na Noruega, em 2008.
E, embora por gerações o plantio de árvores exóticas de crescimento rápido tenha sido priorizado em detrimento de diversas espécies nativas, que são naturalmente mais bem adaptadas às condições ecológicas locais e oferecem grandes benefícios, é hora de mudar a perspectiva e priorizar as árvores nativas.
Com a previsão de depositar esses tesouros no Cofre Global de Sementes de Svalbard, estamos contribuindo para futuros esforços de restauração de terras e fortalecendo a sustentabilidade de longo prazo ao manter as sementes certas no lugar certo.
Agradecimentos
O projeto Right Tree, Right Place: Seed Project é financiado pelo Ministério Federal Alemão do Meio Ambiente, Conservação da Natureza, Segurança Nuclear e Proteção ao Consumidor (BMUV) e pela Iniciativa Climática Internacional (IKI). Os parceiros internacionais de implementação são a Botanic Gardens Conservation International (BGCI) e a Unique Land Use GmbH, enquanto o Global Landscapes Forum (GLF) apoia a ampliação e a disseminação do progresso do projeto.
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